São Luís es la única capital brasileña fundada y gobernada por los franceses, hasta que fueron derrotados por los portugueses.
Fundada en 1612, la ciudad lleva el nombre del rey francés Luis XIII. Más tarde, también fue ocupada por los holandeses, hasta que los colonos portugueses tomaron el poder.
Considerada hoy como la ciudad con el estilo más portugués de Brasil, debido a sus alrededor de 4.000 edificios, con azulejos portugueses pintados a mano, conservados desde el período colonial.
São Luís es la capital y ciudad más grande del estado brasileño de Maranhão. La ciudad está ubicada en la isla de São Luís, en la bahía de São Marcos, una extensión del Océano Atlántico, que forma el estuario de Pindaré, Mearim, Itapecuru y otros ríos.
La ciudad tiene dos puertos marítimos principales: Madeira y Porto de Itaqui Porto, a través de los cuales se exporta una parte sustancial del mineral de hierro de Brasil, originario de la región amazónica.
La ciudad presenta gran cantidad de cocoteros y mucha vegetación costera. Hay pequeñas áreas de la selva amazónica que han resistido el proceso de urbanización de la ciudad, todas protegidas por parques ambientales. Los ríos pequeños nacen en la ciudad: entre ellos, el río Bacanga es el más importante porque es muy útil para la pesca.

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Una gran cantidad de tradiciones folklóricas brasileñas, así como las expresiones culturales propias de Maranhão están muy vivas en São Luís.
El más importante de estos es el "bumba-meu-boi", una pantomima festiva que ocurre durante las festividades de junio.
São Luís también es famoso por recuperar las tradiciones de carnaval que estaban desapareciendo bajo la influencia del carnaval del sudeste de Brasil. Ritmos y bailes como el tambor criollo, o "tambor de la mujer negra", que se remonta a los tiempos de la esclavitud, son fuertes otra vez en el carnaval de la ciudad.
Marafolia, la micareta São Luís (carnaval fuera de temporada), es una de las mejores y atrae a miles de turistas en octubre.
São Luís es conocida como la capital reggae de Brasil.
Las afinidades culturales entre São Luís y el no tan lejano Caribe han transformado el reggae en una pasión local con características únicas, como la danza cara a cara y el lenguaje distinto.
Algunas de las mejores playas de la ciudad son Calhau, conocida por sus dunas de arena, Ponta d'Areia, con clubes de reggae, São Marcos, buena para surfear, y Praia Grande, para el área histórica.

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La cocina de Maranhão es un producto de las culturas portuguesa y africana, con un poco de mezcla de la India brasileña (harina de mandioca).
Con un largo litoral y varios ríos y manglares, los peces y los cangrejos son un hito importante de la dieta local, al igual que el arroz. El plato más famoso se llama "arroz cuxá". Cuxá se elabora con las hojas del arbusto "vinagreira" (familia del hibisco), la harina de yuca, las semillas de sésamo y los camarones secos, y se sirve con arroz blanco y pastel de camarones (que en realidad es un freír de camarón, sazonado con cilantro fresco).
También está el frito de cangrejo y el "estofado de camarones", un estofado de camarones con leche de coco, servido con arroz blanco y pirão (harina de yuca pirão).
La bebida oficial del estado es Guaraná Jesus (creada en 1920 por un farmacéutico no religioso llamado Jesus Norberto Gomes). Es un refresco rosado dulce con extracto de guaraná y sabor a trébol y canela.

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El clima de São Luís es tropical, cálido y húmedo debido a que la ciudad está ubicada cerca de la Zona de Convergencia Intertropical.
La temperatura mínima para la mayor parte del año es entre 21ºC y 27ºC, con el máximo generalmente entre 27ºC y 34ºC.
Presenta dos estaciones distintas: la estación seca, de agosto a diciembre, y la temporada de lluvias, de enero a julio. La precipitación media es de 2325 mm.
La temperatura más baja registrada en la ciudad fue de 18 ° C en el mes de mayo, y la temperatura máxima ya registrada fue de 35 ° C en el mes de noviembre.

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