Punakaiki è una piccola comunità sulla costa occidentale dell'Isola del Sud della Nuova Zelanda tra Westport e Greymouth. La comunità è ai margini del Paparoa National Park.

Le Pancake Rocks sono un luogo turistico molto popolare nel punto dolomitico a sud del villaggio principale. Pancake Rocks è un'area calcarea pesantemente erosa in cui il mare esplode attraverso diversi fori verticali durante le alte maree. Insieme agli strati di "frittelle" calcaree (create dall'immensa pressione sull'alternanza di strati duri e morbidi di creature marine e sedimenti vegetali), questi costituiscono l'attrazione principale dell'area.

I Pancake Rocks sono attualmente sfruttabili da una serie di passaggi che si snodano tra le formazioni rocciose, le parti accessibili alle sedie a rotelle e altre scolpite su e giù per le pareti rocciose.
La State Highway 6, l'unica strada che attraversa la costa occidentale, attraversa la città.

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Lasciati abbagliare dalle rocce impilate dai pancake e dai crateri Punakaiki, dove i pilastri d'acqua sgorgano nel cielo da rocce che assomigliano a gigantesche pile di pane bollente.

La natura ha iniziato la sua opera d'arte circa 30 milioni di anni fa. Per migliaia di anni, strati stratificati di piccole creature marine e sabbia furono sepolti e compressi nel fondo dell'oceano. Questo processo ha creato aree con più strati di calcare resistente e arenaria più morbida. L'attività sismica sollevò quindi il fondo dell'oceano verso la superficie, e quei movimenti artistici lenti, pioggia e vento, iniziarono a consumare la morbida arenaria. Questo lavoro ha portato a scogliere e burroni con centinaia di fette orizzontali lungo le facce verticali, come enormi pile di pancake.

In molti punti all'interno delle scogliere, le fosse verticali create dalla pioggia sono state raggiunte da tunnel orizzontali creati dall'oceano che batte forte nelle sue mura. Oggi, durante l'alta marea, le onde oceaniche avanzano attraverso tunnel sempre più stretti e spingono grandi volumi di acqua e aria compressa attraverso i pozzi verticali. Il risultato è un paesaggio sibilante e palpitante che lancia ritmicamente colonne di acqua salata come i geyser. È uno spettacolo fantastico.

Il sentiero offre magnifiche viste sulle montagne della terraferma, sulla costa frastagliata e sull'attrazione principale, rocce accatastate come pancake e prese d'aria. Una segnaletica informativa lungo la strada ti aiuta a capire quello che stai vedendo. Il momento migliore per visitarlo è durante l'alta marea.

La piccola città sulla costa occidentale di Punakaiki serve come ospite per i visitatori che vengono a vedere le famose rocce impilate come frittelle e sfiati. Qui troverai alcune opzioni di alloggio, da ostelli e soggiorni in famiglia a cottage indipendenti; ci sono anche una varietà di posti per mangiare e gallerie. Gli operatori locali offrono equitazione, noleggio canoe, esplorazione di grotte, escursioni guidate e avventure di rafting.

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Con alte precipitazioni, il clima è un argomento di conversazione regolare sulla costa occidentale. Vicino alla costa le precipitazioni annuali vanno da 2.000 a 3.000 millimetri e si alzano rapidamente più vicino alle montagne. Le precipitazioni più elevate, più di 10.000 millimetri all'anno, si verificano in un'area ristretta sul versante occidentale delle Alpi meridionali, alta oltre 1.200 metri.

Inondazioni è una minaccia sempre presente. Una parte considerevole del budget del Consiglio regionale della West Coast viene spesa per la costruzione e la manutenzione di sportelli lungo i principali fiumi e il monitoraggio dei livelli del fiume e delle piogge.

Sebbene le precipitazioni siano elevate rispetto al resto della Nuova Zelanda, di solito si verificano nelle piogge ad alta intensità. Nelle grandi città, vicino alla costa, più della metà dei giorni di ogni anno sono sottili e senza pioggia. Ore medie annuali di sole tra 1.800 e 1.900 - meno che a Christchurch, ma più che a Timaru.

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